Je hebt een ongelooflijke transformatie doorgemaakt van een ongezonde levensstijl naar het voltooien van extreme sportuitdagingen. Wat was het moment waarop je besefte dat er iets moest veranderen? Was er een specifieke gebeurtenis die je wakker schudde?

"Voornamelijk het moment dat je geconfronteerd wordt met het feit dat je geen energie hebt en niet gelukkig bent met wat je in de spiegel ziet. Voordat ik met Aaron begon te werken dronk ik liters cola per dag. Het besef dat je niet goed bezig bent is echter maar het begin. Daarna volgt een proces van maanden - in mijn geval jaren - tot het punt waar ik op vandaag sta. Teruggaan naar die ongezonde periode is ondenkbaar."

Het is niet eenvoudig om van nul sport naar het succesvol voltooien van een Iron Man te gaan. Wat waren in het begin de grootste uitdagingen die je tegenkwam, zowel fysiek als mentaal? 

''Het is een heel proces geweest. Ik denk dat we ooit gestart zijn met 2-3 trainingen per week. Ik voelde mij snel een heel stuk beter in mijn vel, dus dreef ik de frequentie op naar 4-5 trainingen per week. De eerste jaren was het moeilijk om zonder begeleiding te sporten. Ik had externe motivatie nodig om all in te gaan.Op een bepaald moment wordt het echter een gewoonte en ben je niet meer afhankelijk bent van externe motivatie. Dat was het moment waarop ik dacht: ik heb nu een sportief lichaam maar ik zet het nog niet ten volle aan het werk. Ik startte met klimmen en ging snel over naar gerichte conditietrainingen. Gaandeweg werden loop- en fietstrainingen prioritair. Op vandaag helpt krachttraining me voornamelijk blessurevrij te blijven.''

Hoe heb je deze uitdagingen overwonnen?

"Je levensstijl wordt gaandeweg volledig aangepast. Als je dergelijke fysieke activiteit doet, dan sta je veel meer stil bij slaap, voeding en alcohol. Mijn vrije tijd wordt nu ook volledig anders ingevuld dan vroeger. Dat allen was allemaal samen een proces van 5 tot 6 jaar.

Ik heb me nu in 1 jaar specifiek voorbereid op de iron man. Enkele jaren geleden was dit nog ondenkbaar omdat ik nog zoveel stappen moest zetten op vlak van levensstijl. Mijn vriendin en ik kunnen nu niet meer op reis gaan zonder sportactiviteiten te plannen. Dat was vroeger onwaarschijnlijk."

Veel mensen beginnen enthousiast aan een nieuwe levensstijl, maar vallen snel terug in oude gewoontes. Wat hield jou gemotiveerd om door te gaan, zelfs op de dagen dat het moeilijk was?

"Veel mensen gaan van 0 naar 100 in 1 keer. Wij deden dit samen geleidelijkaan. Jouw advies was nooit enorm dwingend. Van jou moest niets. Je gaf inzicht mee maar uiteindelijk geef je de ruimte aan de mensen om het zelf in te vullen. En dat is denk ik de sterkte waardoor veel mensen het hier dan wel volhouden. Dit is geen stap die je op 1 week kunt maken. Jullie zorgen ervoor dat mensen dat rustig opbouwen en kunnen aanpassen. Dat vind ik enorm belangrijk."

Je hebt indrukwekkende prestaties geleverd, bergbeklimmingen, marathons zoals marathon des sables en extreme fietstochten zoals Roc Du Maroc. Welke van deze uitdagingen was voor jou het meest memorabel, en waarom?

"Het behalen van een doel op zich is altijd memorabel. Wat het doel ook is, het bereiken van een doel werkt verslavend en geeft voldoening. Daarom ga ik constant op zoek naar nieuwe doelen en blijf ik mijn grenzen verleggen."

Hoe combineer je het runnen van een bedrijf met 30 werknemers en het voorbereiden op zulke intense fysieke uitdagingen? Zijn er lessen die je uit je sportervaring hebt meegenomen naar je werk als ondernemer?

"Ondernemen is ook volhouden. In goede en slechte tijden. In sport is dat identiek. De ene week gaat het fantastisch, de andere gaat het enorm moeizaam. Doorzetten en veerkrachtig zijn is hierbij cruciaal, zowel op ondernemers- als op sportgebied."

Wat vinden je medewerkers en mensen in je omgeving van je transformatie? Heb je gemerkt dat je nieuwe levensstijl invloed heeft gehad op de cultuur binnen je bedrijf?

"Sommige mensen zijn daar meer in geïnteresseerd dan anderen maar ik probeer daar ook zeker in professionele setting geen item van te maken. Als er mensen daarin geïnteresseerd zijn, dan ben ik de eerste om hen te stimuleren sportief te zijn. We zitten bij Nanopixel met enkele medewerkers die samen gaan lopen en ooit samen eens een marathon of iron man zouden willen doen. Op vlak van vrienden, ga je je automatisch meer omringen met mensen die sport ook centraal zetten. Je vriendenkring past zich dus gaandeweg wel aan jouw eigen ingesteldheid en interesses. Dat verandert wel. Het helpt ook dat mijn vriendin zeer sportief en supportief is. Het moeilijke aan het verhaal is dat door de vele trainingsarbeid en de zotte uitdagingen mijn liefste kinderen hun papa af en toe moeten missen." 

Voor iemand die zich op een vergelijkbare reis wil begeven, wat zou jouw belangrijkste advies zijn? Wat moeten ze in gedachten houden om succesvol te zijn?

"Stel duidelijke doelen voor jezelf. Wees ambitieus. Stap uit je comfortzone maar probeer toch ook realistisch te zijn. Probeer de uitdaging groot genoeg te maken met gezond verstand. Als jouw doel is om 20 kg te verliezen, deel die doelstelling dan eerder op in kleinere, haalbare doelstellingen. Zolang je maar start. Zoek hulp en begeleiding als dat je niet onmiddellijk zelfstandig lukt."

Wat zijn je volgende doelen, zowel op sportief vlak als in je carrière? Zijn er nog grotere uitdagingen die je wilt aangaan?

"In mijn geval vind ik triatlons gigantisch leuk om te doen. De passie voor het klimmen heb ik ook ontdekt. Na de succesvolle beklimming van de Mont Blanc en het bekijken van de documentaire van Kaizen over zijn beklimming van de Mount Everest is mijn doel binnen 2 jaar om Ama Dablam te beklimmen. Deze uiterst technische en extreme beklimming zal uiteraard nog enige bergen ter voorbereiding vergen."

Heb je nog nooit nagedacht om zelf een experience te organiseren? 

"Door dergelijke extreme uitdagingen te doen en te ervaren welke impact dit heeft op mijn eigen leven denk ik er ook aan om dat te delen met anderen die ook open staan voor het stellen van grote doelen. De impact van zo’n ervaringen vormt gaandeweg ook je persoonlijkheid. Daar zou ik graag in de toekomst een initiatief aan koppelen waarbij we met een groep mensen een bepaalde uitdaging kunnen aangaan. Denk aan een berg beklimmen, en andere coole experiences waar een sportieve voorbereiding voor nodig is."

Welke tip kan je geven aan mensen die momenteel een ongezonde levensstijl hebben?

"Een bijkomstig voordeel van het vele sporten is dat ik meer tijd doorbreng in de natuur. Mijn focus is de laatste jaren verlegd van het kopen van leuke speeltjes naar het creëren van unieke levenservaringen. Uiteindelijk is dat veel meer waard dan het kortstondige plezier als je materiële dingen aankoopt. Laat je begeleiden en vind de passie voor sport. Er gaat een hele wereld open, ik kan het iedereen toewensen."